Le telharmonium, teleharmonium ou dynamophone, est un instrument de musique électromécanique, développé à partir de 1897 par l’américain Thaddeus Cahill (1867 – 1934). C’est le premier véritable instrument de synthèse sonore pour la musique électronique

Description

Cet ancêtre du synthétiseur n’était pas un instrument électronique mais électromécanique. En effet, le son n’était pas produit par un oscillateur électronique, mais par la rotation d’une « roue phonique », ou réothome, devant un micro composé d’une bobine et d’un aimant, selon le même principe qu’un micro de guitare électrique. On a également comparé ce principe à celui d’une dynamo qui produirait des impulsions électriques brèves, d’où le nom dynamophone. Cela dit, en 1898, la triode n’existait pas (elle apparaîtra en 1907). À ses débuts, à défaut de pouvoir amplifier le courant d’une bobine, les notes étaient obtenues par des roues à contacts (comme on peut le voir sur l’extrait du brevet original illustrant le principe de la roue phonique). Ainsi, la roue établissait et coupait le contact dans un circuit où se trouvait ensuite l’enroulement d’un transformateur. Ce qui explique que les rotors devaient être placés dans une salle à part de celle où se trouvait le clavier et/ou les haut-parleurs du fait du bruit que produisait leur fonctionnement.

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